PET包装：直接食品接触に安全

PET包装とは何か、そしてなぜ食品安全に最適なのか

PETの理解：構造と食品業界における支配的地位

ポリエチレンテレフタレート、略してPETは、エチレングリコールとテレフタル酸が繰り返し結合することで生成されるプラスチックです。この素材の特徴は、これらの化学結合によって形成される長くて強靭な分子鎖にあり、落下や気温変化など過酷な条件にも耐えることができます。世界的に見ると、食品包装の約3分の1がPETに依存しています。これは、中身が見えるほど透明性が高く、冷蔵・加熱保存の両方に適しており、さまざまな形状に容易に成形できるためです。割れにくいという特性から、炭酸飲料のボトルや調味料容器、そして既製の食事パッケージなどが1990年代初頭以降、家庭で日常的に使われるようになりました。誰もが、ちょっとした事故で昼食がこぼれてしまうのは避けたいですよね。

化学的安定性と不活性を保証するPETの主要特性

PETは、マイナス60度から130度というかなり広い温度範囲において、酸性物質、アルカリ性物質、油性食品と反応しません。これは、ビスフェノールや可塑剤であるフタル酸エステル、および有害なPFAS化学物質などの有害添加物を多く含むポリカーボネートやPVCなどの材料とは異なります。研究によれば、PETは長期間水にさらされても分解しにくく、他のプラスチックよりもはるかに安定性が高いことが示されています。2022年にフラウンホーファー研究所が発表した調査結果では、この特性により、ポリスチレンと比較してマイクロプラスチックの漏出が約89％削減されることが明らかになりました。

無毒、無臭、食品との直接接触にFDA承認済み

PETプラスチックは、物質の移行に関する広範な試験を経て、米国FDAにより規制21 CFR 177.1630に基づきGRAS（一般に安全と認められている）として分類されています。その構成成分の実際の移行率は1kgあたり0.01mg未満であり、これは欧州規制が安全とみなす基準よりも実に約500倍低い数値です。この素材は通常の食品保存用途だけでなく、ベビーフード容器や医療機器にも使用可能とされており、EFSAのガイドラインおよびEUの食品接触材料に関する1935/2004規則の両方を満たしています。独立機関による検査では、PETで包装された製品が風味の劣化や新鮮度の損失を生じることなく、約18〜24か月間品質を維持できることが示されています。

PETにおける化学物質の移行：リスク、現実、そして科学的合意

化学物質の移行メカニズム：食品接触材料に焦点を当てる

化学物質の移行は、包装材から分子が直接接触によって食品に移動する際に発生します。PET包装では、このプロセスは温度（特に70°C／158°F以上）、接触時間、および食品の組成に依存します。PETの半結晶構造は分子の動きを制限し、推奨される使用条件下では移行リスクを低減します。

プラスチックに含まれる添加剤およびモノマー：PETには存在していますか？

PETはPVCやポリカーボネートとは異なり、ホルモン系に影響を与える可能性のあるビスフェノール（BPAなど）、フタル酸エステル、その他の添加物を含んでいません。PETの製造では、エチレングリコールやテレフタル酸などの基本成分を化学反応によって結合させ、安定したポリマー鎖を形成します。独立機関による試験結果では、完成品のPET製品に残留するモノマーは非常に微量であり、通常10億分の50以下です。これは欧州連合が食品包装材に対して定める、食品へ移行する可能性がある物質の上限値である0.1mg/kgよりもはるかに低い数値です。

通常条件下におけるPET包装の低い移行レベル

PETに関する研究は一貫して、その化学的安定性が日常使用において非常に安全であることを示しています。1990年に『食品添加物および汚染物質（Food Additives & Contaminants）』に掲載された重要な試験では、PET容器を約40度（華氏104度）の環境下で10日間連続して保持するという、通常の保管条件よりもはるかに厳しい条件下で評価が行われました。その結果、興味深いことに、サイクリックオリゴマーが僅か0.01～0.05ppm（100万部当たり）しか溶出しなかったことがわかりました。これは有害レベルとされる量の500分の1以下にあたります。さらに実際の使用状況を考慮すると、溶出量はそれよりもさらに低下します。6か月間にわたり保存されたペットボトル入り水の試験では、アンチモン三酸化物触媒の痕跡が10億分の0.5未満しか検出されませんでした。これはいかなる基準から見ても極めて低い値です。

誤解の払拭：PETオリゴマーと科学的証拠

最近、PETオリゴマーが注目されていますが、毒性学的研究のほとんどは依然として低リスクに分類しています。2023年に欧州食品安全機関（EFSA）が行った最新の評価を例に挙げてみましょう。彼らは、体重1kgあたり0.1mgという非常に高い曝露レベルでも、遺伝子損傷や発がんリスクの兆候を確認できませんでした。これは実際には、PET容器で包装された食品から通常人が摂取する量の約千倍に相当します。また、2022年にドイツ連邦研究所が実施した別の研究でも同様の結論が示されています。これらの小さな分子は体内に入った後、比較的速やかに分解され、蓄積することはありません。プラスチックの安全性に対する懸念が広がる中でも、規制当局が警鐘を鳴らしていない理由がここにあります。

PETの安全性に関する毒性学的および規制上の保証

PETオリゴマーの健康への影響：研究が示すもの

2023年にScienceDirectに掲載された研究では、約14,000の異なるデータポイントを調査し、PETオリゴマーは食品への移行量が非常に低く、食品模擬試験での平均値は1キログラムあたり0.02〜1.8マイクログラムであることがわかった。これらの移行率は、欧州食品安全機関（EFSA）が安全とみなしている基準の実に約97％下回っている。健康への影響に関しては、毒物学的研究が一貫して、こうした微量な量がホルモン系への悪影響やがんリスクを引き起こすことはないと示しており、仮に通常の500倍の量を食事から摂取したとしても問題がないとされている。この結果から、PET素材が食品に有害物質を溶出することについて懸念する必要はほとんどないと言える。

現実的な暴露シナリオとリスク評価研究

リスク評価では、長期保存や酸性食品といった最悪のケースも考慮されています。PET包装は以下のような特性を示します。

• <0.1% fDAの加熱ストレス試験（70°C／158°F、240時間）におけるオリゴマーの許容1日摂取量（ADI）の
• ポリカーボネート製品と異なり、フタル酸エステルやBPAの検出可能な移行は認められない
• 鉛（<0.01 mg/kg）などの重金属に関するEU 10/2011の移行限度への完全な適合

グローバル規格への適合：FDA、EFSA、およびEU 1935/2004

PET食品容器は、以下の3つの主要な規制要件を満たさなければならない：

PETが満たさなければならない移行限度および材料仕様

製造業者が遵守するもの：

• ジエチレングリコール（DEG）含有量 <0.1%（甘味の移行を防止するため）
• ボトルグレード樹脂の安定性のための固有粘度 ≥0.72 dl/g
• 水包装用プリフォームにおける残留アセトアルデヒド <3 ppm
  ISO 9001およびFSSC 22000などの第三者認証機関は、以下の方法でこれらのパラメータを検証する：
• 四半期ごとのガスクロマトグラフィー試験
• 年次60°C／95%RHでの老化試験
• ロット別移行物質監査

安全性におけるPETと他のプラスチック包装材料の比較

PETと一般的なプラスチック：安全性、安定性、および性能

安全性の観点から見ると、PETは分子が非常に安定しており化学的に不活性であるため、HDPEやPPなどの他の選択肢を大きく上回っています。HDPEは長期間紫外線にさらされると劣化し、時間の経過とともに分解されるという問題があります。一方、PETは昨年発表された『材料耐久性レポート』によれば、酸性物質や油性食品などと接触しても形状を保ち続け、このような問題の影響を受けません。PETの真の強みは、酸素バリア性が極めて高い点にあります。PLAと比較して約9倍、HDPEに対しては約40倍も優れた遮断性能を持つのです。このため、他の素材では必要となるような添加物をほとんど使わずに、食品の新鮮さを長期間維持できます。これに対してPVCは品質保持のために追加の化学物質を多く必要とする場合が多いです。

なぜPETはBPAやPFASなどの有害物質への露出を最小限に抑えるのか

PETの製造方法により、ポリカーボネートやポリスチレン容器に多く見られるような、内分泌かく乱物質であるBPAやPFASなどの添加物を必要としません。これらの化学物質は長年にわたり、さまざまな健康への懸念と関連してきました。安全性基準に関しては、PETはすべての要件を満たしています。試験結果では、重金属の溶出が100万分の0.01未満と、世界的な規制限界をはるかに下回っています。また揮発性有機化合物（VOC）に関する要件も満たしています。この素材は食品に直接接触する際の米国FDA規制（21 CFR）および欧州連合のガイドライン（1935/2004）の両方をクリアしています。包装材が体にどのような影響を与えるかを気にしている方にとって、品質を損なうことなく安心を提供します。

化学薬品による腐食に対する耐性と長期的な食品の安全性

業界での試験結果によると、PETは以下のような条件に耐えられます：

• 浸出することなく、2.5（柑橘類ジュース）から10（洗浄剤溶液）までのpHレベル
• パストライゼーション時の最大70°C（158°F）までの温度
• 輸送中の繰り返しの機械的ストレス
  この耐腐食性により、PP容器に見られる微細亀裂が防止され、食品安全ジャーナル（2023年）によると、多層包装と比較して細菌汚染リスクを58%低減します。

代替素材に対するPETへの消費者および業界の信頼

2022年のNAPCOR調査によると、食品製造業者の82%以上がペットボトル飲料水、ソース類、レady mealsにおいて、100%リサイクル可能で無毒という評判から、現在PETを優先しています。小売業者は、HDPE製品と比較して風味や臭いに関する顧客からの苦情が34%少ないことを報告しています。

よくある質問

PETプラスチックとは何か、なぜ食品包装に使用されるのか？

PET（ポリエチレンテレフタレート）は、強度と透明性に優れたプラスチックの一種です。割れにくく、中身が見える透明性があり、さまざまな形状や温度条件に対応できるため、冷蔵・温存の両方に適しており、広く食品包装に使用されています。

食品の保存にPETは安全ですか？

はい、PETは食品包装用として安全であるとされています。FDAの承認を受けており、GRAS（一般に安全と認められている物質）に分類されており、EFSAのガイドラインおよび食品接触材料に関するEU規制にも適合しています。PETは酸性、アルカリ性、または脂肪分を含む食品と反応しないため、化学物質の溶出が危険なレベルに達するリスクが低減されます。

PETはHDPEやPVCなどの他のプラスチックと比べて、安全性の面でどう異なりますか？

PETはHDPEやPVCと比較して、より安定しており化学的に不活性です。PVCとは異なり、フタル酸エステルやビスフェノールといった有害な添加物を含まないため、食品保存用としてより安全な選択肢となります。また、優れた酸素バリア性を持っており、食品の新鮮さを長期間保つことができます。

PET容器はリサイクルできますか？

はい、PET容器は100%リサイクル可能です。この素材は製造業者や消費者の間で人気がある理由の一つが、リサイクル可能性の高さと適切にリサイクルされた場合の環境への影響が少ない点にあります。

PETは加熱時に有害な化学物質を放出しますか？

一般的な使用条件下では、PETは化学物質の溶出量が少ない。加熱によるストレス試験を含む広範なテスト結果から、PET容器からの化学物質の溶出は安全基準内であり、規制機関が定める限界値よりも著しく低いことが示されている。