تغليف PET: آمن للتلامس المباشر مع الطعام

ما هو تغليف PET ولماذا يُعد مثاليًا لسلامة الأغذية

فهم مادة PET: هيكلها وسيطرتها في قطاع الأغذية

البولي إيثيلين تيريفثاليت، أو ما يُعرف اختصارًا بـ PET، هو في الأساس مادة بلاستيكية تتكوّن عندما يتحد جليколь الإيثيلين مع حمض التيرفثاليك مرارًا وتكرارًا. ما يجعل هذه المادة فريدة هو الطريقة التي تُكوّن بها الروابط الكيميائية سلاسل طويلة وقوية يمكنها تحمل أي شيء تقريبًا، بما في ذلك السقوط والتغيرات الجوية. عالميًا، يعتمد حوالي ثلث عبوات الأغذية على مادة PET لأنها شفافة بما يكفي لرؤية المحتويات من الداخل، وتناسب التخزين الساخن والبارد على حد سواء، كما يمكن تشكيلها بسهولة بأحجام وأشكال مختلفة. حقيقة أنها لا تنكسر عند السقوط تفسر سبب انتشار زجاجات المشروبات الغازية، وعبوات التوابل، وعبوات الوجبات الجاهزة كأصناف شائعة في المنازل منذ أوائل التسعينيات. فبالطبع لا أحد يريد أن ينسكب غداءه في كل مكان بسبب حادث بسيط.

الخصائص الرئيسية لـ PET التي تضمن الاستقرار الكيميائي والخامل

لا يتفاعل البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET) مع المواد الحمضية أو القلوية أو الأطعمة الدهنية ضمن نطاق واسع نسبيًا من درجات الحرارة، ويمتد هذا النطاق من سالب 60 درجة مئوية إلى 130 درجة مئوية. وهذا يختلف عن مواد مثل البولي كربونيت أو كلوريد البولي فينيل (PVC) التي غالبًا ما تحتوي على إضافات ضارة مثل مادة البيسفينول، والبلاستيسايزرات المعروفة باسم الفثالات، والمواد الكيميائية السامة من نوع PFAS. أظهرت الأبحاث أن مادة البولي إيثيلين تيريفثاليت تقاوم التحلل عند التعرض للماء مع مرور الوقت، ما يعني أنها تظل مستقرة لفترة أطول بكثير مقارنة بالبلاستيك الآخر. ووجدت إحدى الدراسات أن هذه الخاصية تقلل فعليًا من تسرب الجسيمات البلاستيكية الدقيقة بنسبة حوالي 89 بالمئة مقارنةً بالبولي ستايرين، وفقًا لنتائج نشرها معهد فراونهوفر عام 2022.

خالي من السموم، خالي من الرائحة، وموافق عليه من قبل هيئة الغذاء والدواء الأمريكية للاتصال المباشر بالأغذية

يتم تصنيف البلاستيك من نوع البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) كمادة آمنة للاستخدام في التعبئة الغذائية وفقًا لهيئة الأغذية والعقاقير الأمريكية (FDA) بموجب اللائحة 21 CFR 177.1630، وذلك بعد إجراء اختبارات مكثفة على انتقال المواد. وتظل معدلات الانتقال الفعلية لمكوناته الأساسية أقل بكثير من 0.01 ملغ لكل كجم، وهي قيمة أدنى بنحو 500 مرة من الحد الآمن الذي تحدده اللوائح الأوروبية. ويُسمح باستخدام هذه المادة ليس فقط لتخزين الأغذية العادية، بل أيضًا في عبوات أغذية الرضع والمعدات الطبية، حيث تستوفي إرشادات الوكالة الأوروبية للسلامة الغذائية (EFSA) والمتطلبات الصادرة عن الاتحاد الأوروبي رقم 1935/2004 الخاصة بالمواد التي تتلامس مع الغذاء. وقد أظهرت الفحوصات المستقلة أن المنتجات المعبأة في مواد PET تحافظ على جودتها لمدة تتراوح بين 18 و24 شهرًا دون أن تكتسب نكهات غير مرغوبة أو تفقد طراوتها.

الهجرة الكيميائية في البولي إيثيلين تيرفثالات (PET): المخاطر، الحقائق، والإجماع العلمي

كيف تعمل الهجرة الكيميائية: تركيز على المواد المتلامسة مع الغذاء

تحدث الهجرة الكيميائية عندما تنتقل جزيئات من مواد التعبئة إلى الغذاء من خلال التلامس المباشر. في عبوات الـPET، يعتمد هذا التحول على درجة الحرارة (خاصةً فوق 70°م/158°ف)، وطول مدة التلامس، وتركيب الطعام. وتُقلل البنية شبه البلورية للبولي إيثيلين تيرفثالات (PET) من حركة الجزيئات، مما يقلل من مخاطر الهجرة ضمن الظروف الموصى بها للاستخدام.

المضافات والمركببات في البلاستيك: هل تكون موجودة في الـPET؟

يختلف البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET) عن كلوريد البوليفينيل (PVC) والبولي كربونات لأنه لا يحتوي على مركبات البيسفينول (مثل مادة BPA) أو الفثالات أو غيرها من المضافات التي قد تتدخل في أنظمة الهرمونات. عند تصنيع البولي إيثيلين تيريفثاليت، يخلط المصنعون مكونات أساسية مثل الإيثيلين جلايكول وحمض التيرفثاليك من خلال تفاعل كيميائي يُكوّن سلاسل بوليمرية مستقرة. وتُظهر الاختبارات المستقلة وجود كميات ضئيلة جدًا من الوحدات المتبقية في منتجات البولي إيثيلين تيريفثاليت الجاهزة، وعادة ما تكون أقل من 50 جزءًا في المليار. وهذا في الواقع أقل بكثير من الحد المسموح به من قبل الاتحاد الأوروبي للمواد التعبئة والتغليف الغذائية، والذي يحدد حدًا أقصى قدره 0.1 ملغ/كغ للمواد التي قد تنتقل إلى الطعام.

مستويات انتقال منخفضة في عبوات البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET) في الظروف العادية

أظهرت الأبحاث حول مادة البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) باستمرار أن استقرارها الكيميائي يجعلها آمنة نسبيًا للاستخدام اليومي. في عام 1990، أجرى علماء من مجلة Food Additives & Contaminants اختبارات مهمة عرضوا فيها حاويات PET لدرجات حرارة تصل إلى حوالي 40 درجة مئوية (104 فهرنهايت) لمدة عشرة أيام كاملة، وهي درجات حرارة أعلى بكثير مما نراه عادةً في ظروف التخزين. وكانت النتيجة مثيرة جدًا للاهتمام: فقد تم اكتشاف ما بين 0.01 و0.05 جزء من المليون فقط من الأوليغومرات الدائرية، أي ما يقارب 500 مرة أقل من المستويات التي تُعتبر ضارة. وعند النظر إلى حالات الاستخدام الفعلية، فإن معدلات الانتقال تنخفض أكثر. وأظهرت الاختبارات التي أجريت على مياه معبأة في زجاجات وجود أثر لمُحفِّزات ثلاثي أكسيد الأنتيمون بمستوى أقل من نصف جزء من المليار بعد بقائها في الزجاجات لمدة ستة أشهر متواصلة. وهذا مستوى منخفض جدًا بأي معيار.

تفنيد المخاوف: أوليغومرات PET مقابل الأدلة العلمية

لقد حظيت الأوليغومرات PET باهتمام كبير في الآونة الأخيرة، ولكن معظم الدراسات السمية لا تزال تصنفها ضمن فئة المخاطر المنخفضة. خذ على سبيل المثال التقييم الأخير لهيئة سلامة الأغذية الأوروبية لهذا الموضوع عام 2023. لم تتمكن الهيئة من العثور على أي علامات على تلف جيني أو مخاطر الإصابة بالسرطان، حتى عند النظر إلى مستويات التعرض التي تصل إلى 0.1 ملغ لكل كجم من وزن الجسم. وهذا يفوق بكثير ما يستهلكه الناس عادةً من خلال الأطعمة المعبأة في عبوات PET، بنحو ألف مرة تقريبًا. ثم كانت هناك دراسة أخرى صادرة عن المعهد الاتحادي الألماني عام 2022 أكدت بشكل أساسي نفس النتيجة. هذه الجزيئات الصغيرة تتفكك بسرعة كبيرة بمجرد دخولها أجسامنا ولا تتراكم مع مرور الوقت. ولهذا يُفهم سبب عدم إصدار الجهات التنظيمية لأي تحذيرات، رغم الضجة الكبيرة المحيطة بمخاوف سلامة البلاستيك.

الضمان السمي والتنظيمي لسلامة PET

الآثار الصحية لأوليغومرات PET: ما تُظهره الأبحاث

أظهرت دراسة نُشرت على ScienceDirect في عام 2023 وتناولت حوالي 14,000 نقطة بيانات مختلفة أن أوضاع البوليمرات (PET oligomers) تميل إلى الانتقال إلى الغذاء بمستويات منخفضة نسبيًا، بمتوسط يتراوح بين 0.02 و1.8 ميكروغرام لكل كيلوغرام خلال اختبارات محاكاة الغذاء. هذه المعدلات الانتقالية أقل بنسبة 97 بالمئة تقريبًا من الحد الذي تعتبره هيئة سلامة الأغذية الأوروبية آمنًا. وفيما يتعلق بالآثار الصحية، أظهرت الأبحاث السمية باستمرار أن هذه الكميات الصغيرة لا تسبب مشكلات في الجهاز الهرموني أو مخاطر الإصابة بالسرطان، حتى لو تعرض الفرد لكميات تفوق 500 ضعف الكمية الطبيعية من خلال النظام الغذائي. تشير النتائج إلى أنه لا يوجد ما يدعو للقلق بشأن تسرب المواد الضارة من مواد البولي إيثيلين تيرفثالات إلى طعامنا.

سيناريوهات التعرض الواقعية ودراسات تقييم المخاطر

تأخذ تقييمات المخاطر في الاعتبار سيناريوهات أسوأ الحالات مثل التخزين لفترات طويلة والأطعمة الحمضية. وتُظهر عبوات البولي إيثيلين تيرفثالات ما يلي:

• <0.1% من الجرعة اليومية المقبولة (ADI) للأوليغومرات في اختبارات الإجهاد الحراري التي تفرضها إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) (70°م/158°ف لمدة 240 ساعة)
• لا توجد هجرة ملحوظة للفثالات أو مادة البيسفينول أ، على عكس البدائل المصنوعة من البولي كربونات
• الامتثال التام لحدود الهجرة المنصوص عليها في اللائحة الأوروبية 10/2011 للمعادن الثقيلة مثل الرصاص (<0.01 ملغ/كغ)

الامتثال للمعايير العالمية: إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، والسلطة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA)، واللائحة الأوروبية 1935/2004

يجب أن تفي حاويات الطعام المصنوعة من مادة البولي إيثيلين تيرفثاليت (PET) بثلاثة مبادئ تنظيمية رئيسية:

يجب أن تلتزم حدود الهجرة ومواصفات المواد بمتطلبات البولي إيثيلين تيرفثالات (PET)

تفرض الشركات المصنعة:

• محتوى جلايكول الإيثيلين ثنائي (DEG) أقل من 0.1٪ لمنع انتقال الطعم الحلو
• اللزوجة الجوهرية ≥0.72 ديسيتر/غرام لضمان استقرار راتنجات الزجاجات
• الأسيتالدهيد المتبقي <3 جزء في المليون في القوالب الأولية لتغليف المياه
  تؤكد الشهادات الصادرة من جهات خارجية مثل ISO 9001 وFSSC 22000 هذه المعايير من خلال:
• اختبارات كروماتوغرافيا الغاز الفصلية
• دراسات الشيخوخة السنوية عند 60°م/95% رطوبة نسبية
• audits التدقيق على الهجرة الخاصة بالدفعة

كيف يقارن البولي إيثيلين تيرفثالات بمواد التعبئة والتغليف البلاستيكية الأخرى من حيث السلامة

البولي إيثيلين تيرفثالات مقابل البلاستيك الشائع: السلامة، الاستقرار، والأداء

من حيث عوامل السلامة، يتفوق البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) بوضوح على خيارات مثل الـHDPE والبولي بروبيلين (PP) بسبب استقرار جزيئاته وطبيعته الكيميائية غير النشطة. فعلى سبيل المثال، يعاني الـHDPE من مشكلات عند التعرض للأشعة فوق البنفسجية لفترات طويلة، حيث يتدهور تدريجيًا مع مرور الوقت. أما الـPET فلا يعاني من هذه المشكلة، فهو يحافظ على شكله سليمًا حتى بعد ملامسته مواد حمضية أو أطعمة دهنية، وفقًا لتقرير الاستقرار المادي الذي صدر العام الماضي. ما يجعل الـPET مميزًا حقًا هو قدرته الفائقة على منع انتقال الأكسجين. نحن نتحدث عن حاجز يفوق كفاءة ما توفره مادة الـPLA بحوالي تسعة أضعاف، وأكثر متانة بحوالي أربعين مرة مقارنة بالـHDPE. وهذا يعني أن الطعام يبقى طازجًا لفترة أطول دون الحاجة إلى مجموعة من المضافات التي تتطلبها المواد الأخرى، على عكس مادة الـPVC التي غالبًا ما تحتاج إلى مواد كيميائية إضافية للحفاظ على جودتها.

لماذا يقلل الـPET من التعرض لمكونات ضارة مثل مادة البيسفينول أ (BPA) والسلفات per- and polyfluoroalkyl (PFAS)

الطريقة التي يُصنع بها مادة البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) تعني أنه لا يتطلب إضافات تؤثر على الهرمونات مثل مادة BPA أو PFAS التي نجدها غالبًا في حاويات البولي كربونيت والبولي ستايرين. وقد تم ربط هذه المواد الكيميائية بأنواع عديدة من المخاوف الصحية على مر السنين. من حيث معايير السلامة، فإن مادة PET تستوفي جميع الشروط. وتُظهر الاختبارات أنها تظل ضمن الحدود العالمية للهجرة المعدنية الثقيلة بأقل من 0.01 جزء في المليون. كما تستوفي المتطلبات الخاصة بالمركبات العضوية المتطايرة. وهذه المادة تفي بمتطلبات إدارة الأغذية والعقاقير الأمريكية (21 CFR) وكذلك الإرشادات الصادرة عن الاتحاد الأوروبي (1935/2004) فيما يتعلق بالتلامس المباشر مع الغذاء. ولأي شخص قلق بشأن ما قد تفعله عبوته بجسمه، فإن مادة PET توفر طمأنينة دون التفريط في الجودة.

المقاومة للتآكل الكيميائي وسلامة الطعام على المدى الطويل

تُظهر اختبارات الصناعة أن مادة PET تتحمل:

• مستويات درجة الحموضة (pH) تتراوح بين 2.5 (عصائر الحمضيات) و10 (محاليل المنظفات) دون أن تتسرب منها مواد
• درجات حرارة تصل إلى 70°م (158°ف) أثناء عملية البسترة
• الإجهاد الميكانيكي المتكرر أثناء النقل
  تمنع مقاومة التآكل هذه تشكل الشقوق الدقيقة التي تظهر عادةً في الحاويات البولي بروبيلين، مما يقلل من مخاطر التلوث البكتيري بنسبة 58٪ مقارنة بالتغليف متعدد الطبقات (مجلة سلامة الأغذية 2023).

ثقة المستهلك والصناعة في البولي إيثيلين تيرفثالات مقارنة بالبدائل

يُعطي أكثر من 82٪ من مصنعي الأغذية الأولوية حاليًا لاستخدام البولي إيثيلين تيرفثالات في تعبئة المياه المعبأة والصلصات والوجبات الجاهزة، مشيرين إلى قابليته للتدوير بنسبة 100٪ وسمعته الخالية من السمية وفق دراسة أجرتها نابكور عام 2022. وتُفيد تقارير تجار التجزئة بانخفاض شكاوى العملاء بنسبة 34٪ بشأن النكهات أو الروائح غير المرغوب فيها مقارنةً بالبدائل المصنوعة من البولي إيثيلين عالي الكثافة.

الأسئلة الشائعة

ما هو البلاستيك من نوع البولي إيثيلين تيرفثالات، ولماذا يُستخدم في تغليف الأغذية؟

البولي إيثيلين تيرفثالات، أو PET، هو نوع من البلاستيك يُعرف بمتانته وشفافيته. ويُستخدم على نطاق واسع في تغليف الأغذية لأنه لا ينكسر بسهولة، وشفاف ليتسنى رؤية المحتويات من خلاله، ويمكن تشكيله بعدة أشكال ودرجات حرارة، مما يجعله مثاليًا للتخزين البارد والساخن على حد سواء.

هل يُعد البولي إيثيلين تيرفثالات آمنًا لتخزين الأغذية؟

نعم، يُعتبر البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) آمنًا لتغليف المواد الغذائية. فقد حصل على اعتماد من هيئة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، ويُصنف ضمن المواد المعدودة آمنة للاستهلاك (GRAS)، ويخضع لإرشادات الوكالة الأوروبية للسلامة الغذائية (EFSA) ولوائح الاتحاد الأوروبي الخاصة بالمواد المتلامسة مع الغذاء. ولا يتفاعل PET مع الأطعمة الحمضية أو القلوية أو الدهنية، مما يقلل من خطر انتقال المواد الكيميائية إلى مستويات غير آمنة.

كيف يقارن PET بالبلاستيكات الأخرى مثل HDPE أو PVC من حيث السلامة؟

يتمتع PET بدرجة أكبر من الثبات والخواص الكيميائية الخاملة مقارنةً بـ HDPE وPVC. وعلى عكس PVC، لا يحتوي PET على مواد مضافة ضارة مثل الفثالات أو البيسفينولات، ما يجعله بديلاً أكثر أمانًا لتخزين الطعام. كما يتمتع PET بخصائص حاجز أفضل ضد الأكسجين، مما يساعد في الحفاظ على نضارة الطعام لفترة أطول.

هل يمكن إعادة تدوير عبوات PET؟

نعم، يمكن إعادة تدوير عبوات PET بالكامل. وجزء من سبب شعبية هذه المادة بين المصنّعين والمستهلكين هو قابليتها لإعادة التدوير وانخفاض تأثيرها البيئي عند إعادة التدوير بشكل صحيح.

هل يطلق PET مواد كيميائية ضارة عند التعرض للحرارة؟

تحت ظروف الاستخدام المعتادة، يكون مستوى انتقال المواد الكيميائية من مادة البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) منخفضًا. وتُظهر الاختبارات الواسعة، بما في ذلك اختبارات الإجهاد تحت الحرارة، أن عبوات البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) تطلق مواد كيميائية ضمن الحدود الآمنة، وهي أقل بكثير من الحدود التنظيمية.