Reformulando percepciones: El dilema de ruptura del polipropileno reciclado (rPP) para contacto con alimentos, duro/suave

I. Cambios en la industria: Desafíos y oportunidades para los plásticos reciclados

La capacidad global de producción primaria de plástico está en exceso (la producción sigue superando la demanda), y la tasa de utilización ha estado durante mucho tiempo a un nivel bajo (alrededor del 70%). Sumado a los nuevos aranceles comerciales de EE.UU. (dirigidos al sector de plásticos/petroquímicos) y el cierre de la "laguna de los paquetes micro-exentos de arancel", la cadena de suministro global de plásticos está experimentando fuertes冲击s. Esto no solo afecta al mercado de reciclaje de plásticos, sino que también incrementa los costos de los sistemas de reciclaje municipal/comercial. Además, ejerce presión sobre la estabilidad del mercado final para los plásticos reciclados. En este contexto, los fabricantes se ven obligados a reexaminar sus estrategias de materias primas para encontrar maneras de sobrevivir y transformarse en un entorno incierto.

Se espera que la abolición de la "cláusula de exención mínima" reduzca la dependencia de los plásticos importados de bajo costo y mejore el sistema nacional de reciclaje. Sin embargo, toda la cadena de valor necesita adaptarse de manera colaborativa. Para las empresas que han dependido durante mucho tiempo de materias primas extranjeras, la flexibilidad para transformarse ha pasado a ser un desafío clave.

II. rPP de contacto con alimentos: Potencial y limitaciones

En la ola de sostenibilidad plástica, el polipropileno (PP) duro/blando de contacto con alimentos se ha convertido en una "mina de oro" debido a la gran brecha en su tasa de recuperación. Ayuda a reducir las emisiones de carbono y se ajusta a la orientación política del reciclaje de envases. Sin embargo, para desbloquear este potencial, primero necesitamos resolver el rompecabezas de la industria sobre "por qué el PP alimenticio duro/blando sigue estando al margen del reciclaje mainstream".

(I) Rompiendo la barrera percibida de "reciclable"

El sistema de reciclaje ha estado enfocado durante mucho tiempo en el embalaje tipo botella (como botellas de cerveza de vidrio, botellas de PET/HDPE). Estos envases, con el punto de venta de "reciclables", han construido una red global madura. En contraste, artículos como cajas de alimentos de PP, bandejas, vasos y tazones no fueron incluidos en los sistemas de reciclaje iniciales y durante mucho tiempo se les etiquetó como "basura". La inercia de esta percepción histórica sigue persistiendo hoy en día.

Las directrices de clasificación de la mayoría de los gobiernos locales en todo el mundo no cubren el embalaje alimenticio de PP. Esto se debe a la "dependencia por inercia" y a la "falta de reconocimiento de valor". Para resolver esto, se necesitan dos pasos: primero, los gobiernos locales deben colaborar con empresas de reciclaje para guiar claramente a los residentes sobre cómo desechar el embalaje de PP. Segundo, "planificar un espacio" para los materiales de PP en el sistema de reciclaje, abriendo el enlace de reciclaje tanto a nivel institucional como práctico.

(II) Transformación del Rol de las Instalaciones de Reciclaje

Los centros de clasificación de reciclaje (MRFs) ven la recolección de PP como una "trampa de complejidad": aumenta los costos operativos y "diluye" el valor económico del residuo total. Esto lleva a la elección miope de "primero al vertedero".

Para romper esta situación, se necesita colaboración industrial. Instituciones como Closed Loop Partners y la Polypropylene Recycling Alliance deben promover la mejora de la infraestructura de reciclaje de PP. Actualmente, el embalaje de PP representa solo el 15% de los plásticos de desecho. Sin embargo, con una recolección y clasificación dirigida de embalajes de alimentos de PP, su proporción y potencial de liberación de valor aumentarán significativamente. La clave está en establecer un mecanismo preciso de reciclaje.

III. Advertencia de la Industria: Autorepresión o "Sustitución"

(I) Perspectivas de la experiencia en el Reino Unido

El Reino Unido ha logrado resultados notables al centrarse en la reciclaje de envases de alimentos de PP (PPT). Una investigación de RECOUP en 2024 muestra que la tasa de recuperación de PPT ha aumentado del 20% en 2013 al 40%, con una recuperación anual de 174.000 toneladas. A partir de abril de 2024, el 89% de los gobiernos locales en el Reino Unido han implementado la recogida de PPT en la acera, impulsando el crecimiento general del reciclaje de plástico/papel.

En el mercado del Reino Unido, el embalaje de PP representa 2/3 del peso del embalaje alimenticio debido a su "bajo peso, alta resistencia y buena resistencia al calor". El problema central no es "si se puede reciclar" sino la "falta de incentivos" para promover el reciclaje en bucle cerrado. Esto proporciona una referencia para China: bajo el piloto de "ciudades sin residuos" y la promoción de los "objetivos de carbono dual", ciudades como Hangzhou y Guangzhou ya han construido líneas de reciclaje de plástico experimentalmente, pero el embalaje de PP no ha sido incluido en un sistema especializado. Si las regulaciones, la inversión y la colaboración industrial se combinan eficazmente, el potencial del mercado de reciclaje de PP de China se activará rápidamente.

(II) La crisis de "sustitución" en la industria del plástico

Las marcas y minoristas están acelerando el proceso de "desplastificación", cambiando a materiales como el papel y el aluminio. Sin embargo, la tendencia basada en papel puede parecer favorecer la protección ambiental a corto plazo, pero en realidad resulta en una huella de carbono más alta. Si la industria del plástico no logra construir un sistema de reciclaje cerrado para PP alimenticio a tiempo, no solo perderá oportunidades de mercado, sino que también correrá el riesgo de ser marginada por alternativas de alto carbono.

Tradicionalmente, el PP reciclado se ha utilizado principalmente en productos rígidos no alimenticios, como pallets. Para desbloquear su valor, es necesario superar escenarios de bajo valor añadido y establecer un ciclo cerrado alimenticio. Los materiales reciclados deben cumplir con los estándares de seguridad para contacto con alimentos, lo que impone altos requisitos en equipos y tecnología. Este es el camino inevitable para la mejora industrial.

En conclusión, el avance de rPP para contacto con alimentos requiere superar barreras perceptivas, mejorar la infraestructura de reciclaje, aprender de experiencias internacionales y construir un sistema de ciclo cerrado. Solo tomando la iniciativa de transformarse puede la industria del plástico mantener su posición en la ola de sostenibilidad en lugar de ser abrumada por la ola de "sustitución".