Redéfinir les perceptions : le dilemme de l'innovation du polypropylène recyclé (rPP) dur/doux en contact alimentaire

I. Évolutions de l'industrie : défis et opportunités pour les plastiques recyclés

La capacité de production mondiale de plastique primaire est en excès (la production continue de dépasser la demande), et le taux d'utilisation est depuis longtemps à un niveau bas (environ 70 %). Couplé aux nouveaux droits de douane américains (ciblant les plastiques/pétrochimiques) et à la fermeture de la faille des « colis micro-exonérés de droits », la chaîne d'approvisionnement en plastique mondiale subit de graves chocs. Cela affecte non seulement le marché de recyclage des plastiques, mais augmente également les coûts des systèmes de recyclage municipaux/commerciaux. De plus, cela met sous pression la stabilité du marché final pour les plastiques recyclés. Dans ce contexte, les fabricants sont contraints de revoir leurs stratégies en matière de matières premières pour trouver des moyens de survivre et de se transformer dans un environnement incertain.

L'abolition de la "clause d'exemption minimale" devrait réduire la dépendance vis-à-vis des plastiques importés à faible coût et améliorer le système national de recyclage. Cependant, toute la chaîne de valeur doit s'adapter de manière collaborative. Pour les entreprises qui ont longtemps compté sur des matières premières étrangères, la capacité de se transformer est devenue un défi clé.

II. rPP en contact avec les aliments : Potentiel et Contraintes

Dans l'onde de fond de la durabilité plastique, le polypropylène (PP) rigide/souple en contact avec les aliments est devenu un "gisement" de valeur en raison de l'écart important dans son taux de récupération. Il aide à réduire les émissions de carbone et correspond à l'orientation politique du recyclage des emballages. Cependant, pour déverrouiller ce potentiel, il faut d'abord résoudre l'énigme industrielle de "pourquoi le PP alimentaire rigide/souple reste encore marginalisé dans le recyclage mainstream".

(I) Briser la barrière perçue de la "recyclabilité"

Le système de recyclage s'est longtemps concentré sur l'emballage de type bouteille (comme les bouteilles en verre pour la bière, les bouteilles en PET/HDPE). Ces emballages, avec leur argument de vente "recyclable", ont construit un réseau mondial mature. En revanche, des articles comme les boîtes alimentaires en PP, les plateaux, les gobelets et les bols n'ont pas été inclus dans les premiers systèmes de recyclage et ont longtemps été considérés comme des "déchets". L'inertie de cette perception historique persiste encore aujourd'hui.

Les lignes directrices de tri de la plupart des gouvernements locaux dans le monde ne couvrent pas l'emballage alimentaire en PP. Cela provient de la "dépendance à l'inertie" et du "manque de reconnaissance de la valeur". Pour y remédier, deux étapes sont nécessaires : premièrement, les gouvernements locaux doivent collaborer avec les entreprises de recyclage pour guider clairement les résidents dans la gestion des emballages en PP. Deuxièmement, "prévoir de l'espace" pour les matériaux en PP dans le système de recyclage, en ouvrant le lien de recyclage à la fois au niveau institutionnel et pratique.

(II) Transformation du rôle des installations de recyclage

Les centres de tri des déchets (MRFs) considèrent la collecte du PP comme un "piège de complexité" - elle augmente les coûts d'exploitation et "dilue" la valeur économique globale des déchets. Cela conduit au choix à courte vue de privilégier l'enfouissement.

Pour surmonter cette situation, une collaboration entre les acteurs de l'industrie est nécessaire. Des institutions telles que Closed Loop Partners et l'Alliance de Recyclage du Polypropylène devraient promouvoir l'amélioration de l'infrastructure de recyclage du PP. Actuellement, l'emballage en PP représente seulement 15 % des plastiques dans les déchets. Cependant, avec une collecte et un tri ciblés des emballages alimentaires en PP, sa proportion et son potentiel de valorisation augmenteront considérablement. La clé réside dans la mise en place d'un mécanisme de recyclage précis.

III. Avertissement de l'industrie : autorecueil ou "remplacement"

(I) Enseignements tirés de l'expérience britannique

Le Royaume-Uni a obtenu des résultats remarquables en se concentrant sur le recyclage de l'emballage alimentaire en PP (PPT). Une recherche menée par RECOUP en 2024 montre que le taux de récupération du PPT est passé de 20 % en 2013 à 40 %, avec une récupération annuelle de 174 000 tonnes. À partir d'avril 2024, 89 % des collectivités locales au Royaume-Uni ont mis en place un ramassage au bord de la route pour le PPT, favorisant ainsi la croissance globale du recyclage du plastique/papier.

Sur le marché du Royaume-Uni, l'emballage en PP représente deux tiers du poids de l'emballage alimentaire grâce à sa "faible densité, haute résistance et bonne résistance à la chaleur". La question clé n'est pas "s'il peut être recyclé", mais plutôt "le manque d'incitations" pour promouvoir le recyclage en circuit fermé. Cela offre une référence pour la Chine : sous les essais des "villes sans déchets" et la promotion des "objectifs de double carbone", des villes comme Hangzhou et Guangzhou ont déjà expérimenté des chaînes de recyclage plastique, mais l'emballage en PP n'a pas encore été intégré dans un système spécialisé. Si réglementations, investissements et collaborations industrielles sont combinés efficacement, le potentiel du marché de recyclage de PP en Chine sera rapidement activé.

(II) La crise de "Remplacement" dans l'industrie plastique

Les marques et les détaillants accélèrent le processus de "déplastification", en passant à des matériaux tels que le papier et l'aluminium. Cependant, la tendance "à base de papier" peut sembler répondre à la protection de l'environnement à court terme, mais elle entraîne en réalité une empreinte carbone plus élevée. Si l'industrie du plastique ne parvient pas à créer un système de recyclage en boucle fermée pour le PP alimentaire à temps, elle risque non seulement de rater des opportunités de marché, mais aussi d'être marginalisée par des alternatives à forte intensité carbone.

Traditionnellement, le PP recyclé a été principalement utilisé dans des produits rigides non alimentaires tels que les palettes. Pour en débloquer la valeur, il est nécessaire de sortir des scénarios à faible valeur ajoutée et d'établir une boucle fermée alimentaire. Les matériaux recyclés doivent répondre aux normes de sécurité pour le contact alimentaire, ce qui impose des exigences élevées en matière d'équipement et de technologie. C'est l'inévitable voie de modernisation de l'industrie.

En conclusion, l'innovation des matériaux rPP en contact alimentaire nécessite de surmonter les barrières perceptuelles, d'améliorer l'infrastructure de recyclage, d'apprendre des expériences internationales et de construire un système en circuit fermé. Seul un engagement proactif pour la transformation permettra à l'industrie du plastique de se maintenir dans l'onde de durabilité plutôt que d'être submergée par la vague de "remplacement".