認識の再構築：食品接触用硬質／軟質リサイクルポリプロピレン（rPP）のブレークスルーのジレンマ

Ⅰ. 産業の変化：リサイクルプラスチックの挑戦と機会

世界の一次プラスチック生産能力は過剰であり（供給が需要を上回り続けている）利用率は長期間低水準（約70%）にとどまっています。それに加え、新しい米国の貿易関税（プラスチック／石油化学製品を対象にしたもの）や「関税無料の小口パッケージ」の抜け穴の閉鎖により、世界的なプラスチックサプライチェーンが深刻な衝撃を受けている状況です。これはリサイクルプラスチック市場にも影響を与え、自治体／商業的なリサイクルシステムのコストを引き上げています。さらに、再生プラスチックの最終市場の安定性にも圧力をかけています。このような文脈において、メーカーは不確実な環境で生き残り、変革を図るため、原材料戦略を見直すことが迫られています。

「最低免税条項」の廃止は、安価な輸入プラスチックへの依存を減らし、国内リサイクルシステムを改善することが期待されています。しかし、バリューチェーン全体が協力して適応する必要があります。長期間にわたり海外原材料に依存してきた企業にとって、変革の柔軟性が重要な課題となっています。

II. 食品接触用rPP: ポテンシャルと制約条件

プラスチックの持続可能性の波の中で、食品接触用の硬質／軟質ポリプロピレン（PP）は、その回収率における大きなギャップにより、「価値の宝庫」となっています。これは二酸化炭素排出量を削減し、包装リサイクルの政策方針にも適合します。しかし、このポテンシャルを解き放つためには、まず「なぜ食品グレードの硬質／軟質PPがいまだ主流のリサイクルの端っこに留まっているのか」という業界の謎を解く必要があります。

（I）「リサイクル可能」であるという認識の障壁を打破する

リサイクルシステムは長年にわたり、瓶タイプの包装（例：ガラス製ビール瓶、PET/HDPEボトル）に焦点を当ててきました。これらの「リサイクル可能」という売りポイントを持つパッケージは、成熟した世界的なネットワークを築いています。一方で、PP製食品容器、トレイ、カップ、ボウルなどのアイテムは初期のリサイクルシステムには含まれず、長い間「ゴミ」として分類されてきました。この歴史的な認識の惰性は現在でも続いています。

世界中のほとんどの地方政府の分別ガイドラインには、PP製食品包装が含まれていません。これは「慣性依存」と「価値認識の欠如」に起因します。これを解決するためには二つのステップが必要です。第一に、地方政府はリサイクル企業と協力し、住民に対しPP包装の処理方法を明確に指導する必要があります。第二に、リサイクルシステム内でPP素材のための「スペース」を確保し、制度面と実践面の両方からリサイクルの流れを開くことです。

(II) リサイクル施設の役割の変化

リサイクル選別センター（MRFs）はPPの回収を「複雑性の罠」と見なしています。それは運営コストを増大させ、全体的な廃棄物の経済価値を「希釈」します。これにより、「まず埋立処分」という短絡的な選択が行われます。

この状況を打破するには、業界全体での協力が必要です。クローズド・ループ・パートナーズやポリプロピレンリサイクルアライアンスなどの機関は、PPリサイクルインフラの改善を促進すべきです。現在、PP包装は廃プラスチックのわずか15％を占めています。しかし、ターゲットを絞ったPP食品包装の収集と分類を行うことで、その割合と価値の解放可能性が大幅に増加します。鍵は精密なリサイクルメカニズムの確立にあります。

III. 業界への警告：自己救済または「置き換え」

(I) イギリスの経験から得た知見

イギリスはPP食品包装（PPT）のリサイクルに注力し、著しい成果を上げています。RECOUPの2024年の調査によると、PPTの回収率は2013年の20%から40%に上昇し、年間17万4千トンが回収されています。2024年4月現在、イギリスの89%の地方自治体が路側回収を実施しており、これがプラスチック／紙のリサイクル全体の成長を牽引しています。

イギリス市場では、PP包装材が「軽量、高強度、優れた耐熱性」のため、食品包装の重量の2/3を占めています。核心となる問題は「リサイクル可能かどうか」ではなく、「クローズドループリサイクルを促進するインセンティブの欠如」です。これは中国にとって参考となります。「無廃棄物都市」の試行や「二重炭素目標」の推進の下、杭州や広州などの都市ではすでにプラスチックリサイクルラインが試験的に構築されていますが、PP包装材は専門的なシステムに含まれていません。規制、投資、業界協力が効果的に組み合わされれば、中国のPPリサイクル市場の潜在力は迅速に活性化されるでしょう。

（II）プラスチック産業における「代替」危機

ブランドと小売業者は「脱プラスチック化」プロセスを加速させ、紙やアルミニウムなどの素材に切り替えています。しかし、「紙ベースのトレンド」は短期的には環境保護に寄与しているように見えても、実際にはより高い炭素排出量につながる可能性があります。もしその業界が食品グレードのPP用の循環型リサイクルシステムを適時に構築しなければ、市場の機会を逃すだけでなく、高炭素の代替品によって周縁化されるリスクにも直面します。

従来、再生PPは主にパレットのような非食品の硬質製品に使用されてきました。その価値を解き放つためには、低付加価値のシナリオを超え、食品グレードの閉ループシステムを確立する必要があります。再生材は食品接触の安全性基準を満たす必要があり、これは設備や技術に高い要求を課します。これが産業アップグレードの必然的な道です。

結論として、食品接触用rPPの突破には、認識の障壁を打破し、リサイクルインフラを向上させ、国際的な経験から学び、閉環システムを構築することが必要です。プラスチック産業が持続可能性の波に立ち向かうためには、自ら変革するしかなく、"代替"の波に飲み込まれないよう対応する必要があります。